若い犬が夜に鳴くのはなぜか？　「睡眠」と「行動」から考える。

犬の夜鳴きと言えば認知症がまっ先に思い浮かぶが、若い犬となると想定する原因はまったく異なる。高齢な犬では体の痛み、胃腸疾患、内分泌疾患、感覚機能の低下などが加わるため夜間の覚醒が増えるが、若齢では行動学的要因を先に考える必要がある。

犬にも睡眠と覚醒のリズムがあるが、人間のようにみんなが「夜にまとめて寝る」わけではなく、一般的には1日の中で睡眠と覚醒を何度も繰り返す多相性を示すとされている。だから、夜になっても眠くなくて暇で退屈して、結果的に飼い主への要求などから鳴くということは起こり得る。この現象自体は異常ではなくて、ただただ犬が夜に眠くないというだけだ。犬は薄明薄暮性なので、明け方に活発になる傾向があるのもさらに拍車をかけるのかもしれない。基本的な対応としては、日中に十分な運動や遊びをしてあげて疲れさせる。エネルギーを発散させてあげることが、良い睡眠をもたらすことにつながる。起きられないほどぐっすり眠っていれば吠えない。そういう状況を積極的につくり出す努力をすることは、人間の睡眠を確保するためにも必須の取り組みだ。

ただし、不安感がある場合はまた別だ。飼い主が寝て飼い主と離れる。不安感が募る。そして鳴く。それだけにとどまらず、吠える、ケージやドアを引っ掻く、歩き回るということもある。一方で不安とは別のパターンもある。23時就寝、２時覚醒、遊び始める、飼い主を呼ぼうとして鳴いたり吠えたりする。このとき、飼い主が起きて、犬のもとに行ってなだめる、あるいは遊ぶ。そうすると犬は満足する。こういった不安関連行動や要求行動に対する飼い主の反応が夜鳴きを助長することもある。

つまり、若い犬がどうして夜鳴きをするのかという悩みを解決するためには、単に「夜に鳴いている」という現象だけを見るのではなく、その犬がなぜその時間に起きているのか、そしてなぜ鳴くのかを考える必要がある。眠くなくて退屈しているのか、不安を感じているのか、それとも、鳴けば飼い主が来てくれるという経験を学習しているのか、原因によって対応はまったく異なる。若い犬の夜鳴きでは、病気を疑うこととも並行しながら、その犬の生活リズムと夜間に起きている出来事、そして飼い主との関わり方を丁寧に見直してみることが、解決への第一歩になる。